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    书目单子从坤宁宫传回来的时候，芸娘正蹲在后院盯着木匠刨门槛。

    赵福急匆匆从前头绕过来，手里攥着一张折了三道的纸。

    “少夫人，宫里来人了，送了张单子。”

    芸娘没起身。

    “什么单子？”

    “聘礼……不是，是嫁妆的书目。说是皇后娘娘那边拟的，让咱们府上腾一间屋子出来，专门搁书。”

    芸娘伸手接过纸，展开看了一眼。

    《大明会典》、《九边图志》、各省地方志——密密麻麻列了三十多种，连卷数都标了。

    她把单子折回去，站起来。

    腰身已经有些累赘了。四个月的肚子，穿宽衫还看不太出来，但蹲久了腿发麻，起身的时候得扶着墙缓一下。

    “书房东边那间耳房，上个月刚清出来，原先堆的是九边的舆图卷轴。把卷轴挪到西厢，耳房打扫干净，书架用老爷书房里同款的楠木架子，找木匠比着尺寸做。”

    赵福愣了一下。

    “少夫人，这批书……是新夫人的嫁妆，是不是搁到新房那边——”

    “新房是住人的，不是藏书的。”

    芸娘把单子递回给他。

    “你看看这上头列的，光地方志就十七省，一省少说三四十卷。搁新房？转个身都没地方下脚。”

    赵福张了张嘴，没再接话，低头应了一声，转身去办。

    芸娘站在原地，拿手背擦了一下额角的汗。

    ——五月的天已经热起来了。后院没遮没拦，日头直直晒下来。她从辰时到现在，盯了三拨工匠：一拨换门槛，一拨糊窗纱，一拨在正厅挂新匾。

    赵宁不在。

    赵宁已经连着七天没在家吃过一顿正经饭了。

    内阁值房那边压着南京来的公文，一条鞭法的试点方案要赶在六月前递上去。六部的堂官轮番找他议事，户部的预算、吏部的人选、兵部九边的粮饷——桩桩件件都绕不开他。

    前天夜里倒是回来过一趟，进门的时候芸娘已经睡下了。她听见脚步声醒了，撑起半个身子，看见赵宁坐在桌边喝凉茶，靴子都没脱。

    “吃了没？”

    “在值房对付了几口。”

    “灶上温着粥。”

    “不了。我拿几份卷宗，一会儿还得回去。”

    他翻了两刻钟的文书，起身走的时候在床边站了一下。手伸过来，搭在她肚子上，轻轻按了按。

    没说话。

    转身出门了。

    芸娘躺在床上盯着帐顶，听马蹄声碎在巷子里，越来越远。

    ——嫁进赵府有些年了。这种日子她习惯了。不是冷落，是他确实走不开。能回来按一下肚子，已经是挤出来的工夫。

    她翻了个身，接着睡。

    ···

    午后，针工局的女官带着两个绣娘来量房。

    说是量新房的尺寸——门有多宽、窗有多高、床榻摆在哪个方位、帐幔要用什么料子。这些都是坤宁宫那边吩咐下来的，规制不能差。

    芸娘领着她们从前厅一路走到后院。

    女官姓周，四十来岁，宫里待了半辈子，一双眼睛扫过赵府的陈设，什么都没说。

    ——芸娘看得出来，是觉得寒碜了。

    赵府的宅子是嘉靖皇帝赐的，三进院落，不算小，但赵宁没花心思拾掇。家具都是官造的素面货，窗帘是蓝布的，院里连棵花树都没有，只有赵福去年冬天种的两棵枣树，光秃秃的枝杈刚冒出新叶。

    周女官在新房门口站定，拿尺子比了比门框。
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