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    京城七月末，热得让人烦躁。但这股风有点凉。

    “市舶司的人马从浙江一带过来。他们不属于地方官府体系，不欠顾家的人情，不吃顾家的饭。”赵宁转过身，“殷正茂现在是市舶司总督。他带着人去苏州，干的是朝廷钦定的活——清查侵占田产，强行充公。到了那儿，顾绍庭再能耐，也没办法用地方官府来当盾牌。因为盾牌的柄，攥在我手里。”

    李若清摸了摸肚子。

    “那些退田的呢？”她问。

    “那些聪明人已经退了。退了的，养廉银九十多两，够他们一家老小活着。”赵宁回到她身边，垂眼看着她微微隆起的腹部，“但那些觉得自己根基稳固、山高皇帝远的呢？”

    他的手指点了一下她的额头。

    “他们现在能享受的日子没几天了。七月十五的期限过了，殷正茂要到了！”

    李若清笑了一声。她也算是半路出身名门，从小看的就是这类事——权力怎么运转，怎么制衡，怎么一步步地逼人就范。

    “所以你半个月前就知道他们不会乖乖退田。”

    “知道。”赵宁坦然承认，“顾绍庭那样的人，田产就是他的根基。退了田，就是从最富有的商人变成有铁俸的穷官。那种日子他过不了。他会想办法扛。他也确实有办法扛——用他爹二十年经营下来的人脉和势力。”

    “然后呢？”

    “然后就是现在。”赵宁在窗边站了会儿，身影被斜阳拉得很长，“市舶司的兵队出现的时候，地方的官吏和世家大族才会明白——他们的人脉、他们的势力、他们的根基，在朝廷真正下决心的时候，都成了摆设。没用的摆设。”

    蛙鸣从殿外传来，夏夜的京城总是这么吵闹。

    李若清的手轻轻地放在腹部。

    “如果他们集结起来呢？比如顾家联合了钱家、刘家这些大户。他们人多势众，市舶司的人再多也——”

    “分化。”赵宁的语气很轻，却很决绝，“抄家的时候，先松一些，后硬一些。让一批人看到逃生的路口，他们就顾不上别人了。人性是这样的。”

    李若清闭上眼睛。她能想象那副画面——顾绍庭站在他那座花了几万两银子修缮的园子里，看着市舶司的人马把他的田契一屠烧掉，把他的佃农一个个遣散。那些曾经拴在顾家名下的田产，被登记进朝廷的户籍。他从一个拥有一万多亩地的隐形地主，瞬间变成一个只有致仕俸禄的退休官员。

    差别有多大？
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