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    张居正没动，余光扫了眼赵宁，半晌才缓缓开口：“徐阁老忧劳国事，体力不支，此陈情之举，或出于真心，亦或——”他停了一下，“或出于谦抑，不愿令陛下为难。”

    聪明。

    没有洗白，没有攀咬，把话题引到徐阶的品格上，顺带把隆庆的担忧消解了大半。

    隆庆看了张居正一眼。

    “叔大说话做事，就是比你们利索。”他语气松了一点，转头扫向赵宁，“云甫，你呢？”

    赵宁在脑子里过了一遍。

    现在的局面，是徐阶在借辞呈施压，高拱回京是导火索，但台面上谁也不能说这个，说了就是给皇上添堵，给同僚扣帽子。

    所以这个问题，全部都答歪了，包括张居正。

    不是不聪明，是都不敢往那方向走。

    赵宁抬起头:“臣不知道是谁给徐阁老委屈受了。”

    殿里安静了一瞬。

    赵贞吉下意识侧了一下头。

    “但臣想请陛下想一件事。”赵宁接着说，“徐阁老辅佐三朝，论资历，论德望，朝中无人能出其右。这样的人，三番上疏告老，陛下三番驳回，旁人看在眼里，只会有一个想法。”

    隆庆皱了皱。“什么想法？”

    “徐阁老是在替陛下扛着。”

    这句话说完，赵贞吉的头压得更低了。

    “意思是说，他觉得自己留下来，是给朕添麻烦？”隆庆站住了脚，回头看那份奏本，语气有点低，“他是这么想的？”

    赵宁没有回答这个问题，只是说：“陛下若是当真想留住他，只驳奏本是不够的。”

    隆庆沉默了片刻。

    “那该怎么办？”

    张居正的手指微微动了一下，没有开口。

    赵宁直起腰，说:“请陛下下旨，召内阁诸臣一道前往徐阁老府上，当面请留。”

    “当面请留？”

    “臣等亲自登门，不是传话，是当着徐阁老的面，把话说清楚——内阁离不开他，陛下离不开他，此刻朝局，更离不开他。他若还是要走，那便是让我们这几个人，让陛下，下不来台。”

    殿里再次沉默。

    这才是刀。

    赵宁把所有的路都堵死了——徐阶可以逼皇上，可以逼同僚，但他不能让皇帝当众自降身段请留之后，还拂袖而去。那不是风骨，那是失礼，是忘恩，是史书上抹不掉的一笔。

    赵贞吉盯着地面，一声不吭。

    袁炜悄悄抬头，看了赵宁一眼，又飞快地低下去。

    这招他没想到，但一听就懂——把徐阶的退路砌死，让他走也不是，不走也不是，最后只剩一条路，老实呆着。
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