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    冬日的枯叶打着旋擦过朱红色的宫墙。

    东暖阁里烧着地龙。热气烘得发闷。

    隆庆换了常服。斜坐在罗汉床上。陈洪弯着腰站在侧后方。

    帘子撩开。冷风灌了进来。

    六个阁臣依次入内。衣袍上的寒霜被热气一逼，化作几缕极淡的白雾。

    依次站定。徐阶、赵宁、高拱、袁炜、赵贞吉、张居正。

    无人先开口。只有几声细微的衣料摩擦响动。

    “外头吵。”隆庆拿起案头的一本册子，丢在一边。“还是这儿宽敞点。诸卿，赵阁老方才说的，都听见了。”

    没有人接茬。

    “首辅。”隆庆直接点名。

    徐阶微微躬身。

    “老臣以为。杨博所言，求稳，亦是稳妥之辞。赵阁老所断，乃破局之策。各有千秋。”

    说了等于没说。

    泥鳅。这是高拱脑子里的第一个念头。

    高拱跨出一步。

    “陛下。老臣不会说什么场面话。方才在太和门外，臣就明说了。人不能送。送了，九边将士的骨气就散了。臣鼎力支持赵阁老的方略。”

    隆庆没点头也没摇头。指尖在膝盖上点了两下。

    “叔大。”

    张居正拢在袖子里的手抽了出来。

    “臣附议赵阁老。”张居正答得干脆。“俺答汗老迈昏聩，各部貌合神离。这把汉那吉就是送上门来的楔子。打进草原心脏的楔子。”

    袁炜跟着附和。“臣也附议。”

    风向完全偏转。

    隆庆转向赵贞吉。

    “孟静，底下就剩你了。户部的底子，你最清楚。那几十万担军粮，拨得出来吗？”

    这才是关键。打仗要钱。

    赵贞吉理了理补子上的褶皱。

    “陛下。赵阁老这计策，扬大明国威，震慑四方。可要真打起来，那就是个无底洞。”

    赵贞吉报出一串数字。“户部账上，现银不足一百万两。九边有些镇还欠着三个月的秋饷没发。若是俺答汗真的全线叩关，调兵遣将、转运粮草，少说也要三百万两往上。”

    “这笔银子，臣实在变不出来。”

    高拱火往上撞。

    “遇事就哭穷。户部这几年经手的银子都去哪了？”

    赵贞吉不吃这一套。“高阁老若是不信，现在就移步户部去查账。能查出多余的银子，臣立刻去诏狱。”

    两边杠上。陈洪把头埋得更低。

    赵宁盯着赵贞吉。
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