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    次日清晨

    燕王朱棣穿着一身不带任何纹饰的素服，大步走在最前面。

    跟在他身后的，是三个性格迥异的亲生儿子。

    世子朱高炽走得很吃力。

    他那圆滚滚的身躯塞在宽大的常服里，显得格外臃肿，每走几步，额头上就会渗出一层细密的虚汗。

    但他咬着牙，没有发出一声沉重的喘息，硬生生地跟上了父亲那犹如行军般冷厉的步伐。

    二公子朱高煦落后半步，虎背熊腰，那双锐利的眼睛四处打量着这座森严的皇城，眼底透着一股子压抑不住的桀骜与野性。

    三公子朱高燧则低着头，走在最后，安安静静，像是一道毫无存在感的阴影。

    奉天殿，东暖阁外。

    太监总管早早地候在廊檐下，见燕王父子到了，赶紧甩了甩拂尘。

    “燕王殿下，三位皇孙。”

    “皇上在里头等着了。”

    太监总管推开那两扇雕花木门。

    一股混合着浓重药味和暖香的热浪，瞬间扑面而来。

    朱棣带着三个儿子跨过高高的门槛。

    暖阁内。

    朱元璋靠在软枕上。

    今日老皇帝的精神，似乎比昨日好了许多。

    那张布满老年斑的脸上，少了几分昨日刚听到晋王死讯时的颓丧与疯狂，多了一层属于含饴弄孙的平和。

    朱棣走到御案七步外，规规矩矩地退到一侧侍立。

    三个孙子跟着上前。

    朱高炽走在最前面。

    双膝下跪。

    “孙儿朱高炽。”

    “叩见皇爷爷。”

    朱高炽将额头贴在冰冷的地面上，规规矩矩地磕了三个头。

    身后的朱高煦和朱高燧也跟着齐刷刷地跪倒磕头。

    朱元璋的目光，直接越过了两个小孙子，落在那个像个肉球一样趴在地上的朱高炽身上。

    老皇帝的嘴角，微微上扬，扯出了一抹难得的笑意。

    “高炽，起来。”

    “上次见你，还是洪武二十八年。”

    朱元璋看着大孙子有些艰难地爬起来，声音里透着几分追忆的沧桑。

    “那年，咱替你把你爹，把你的世子位定下来。”

    “顺道给你赐了婚。”

    “一晃，三年了。”

    朱高炽站直了身子。

    那张胖乎乎的脸上，没有丝毫面对洪武大帝的惶恐，反而适时地堆起了一抹谦和、又带着几分亲昵的笑意。

    “皇爷爷好记性。”

    朱高炽的语气非常自然，带着晚辈特有的自嘲，却又不卑不亢。

    “洪武二十八年，孙儿十七岁。”

    “皇爷爷让孙儿当燕王世子，孙儿那时候，吓得连腿都是软的。”

    朱元璋听完，直接笑出了声。

    他想起了那天，这胖小子跪在奉天殿的汉白玉广场上，小脸绷得紧紧的，汗珠子顺着胖脸颊直往下掉的滑稽模样。

    “腿软？”

    老皇帝笑骂了一句。

    “咱看你当时，站得稳当得很！”

    “你爹当年封王的时候，都没你这么稳当！”

    站在一旁的朱棣眼皮微微一跳。

    他爹这是在夸高炽？

    还是在敲打他这个当爹的当年心浮气躁？

    “你那媳妇怎么样？”

    “张家的闺女，咱替你挑的。”

    老皇帝看着朱高炽。

    朱高炽的胖脸微微一红。

    他有些不好意思地低下头，但回答得却极为认真。

    “世子妃贤淑温婉，侍奉公婆尽心尽力。”

    “孙儿……很满意。”

    “孙儿替世子妃，谢皇爷爷赐婚。”

    “你满意就行。”

    朱元璋满意地点了点头。

    随后，老皇帝那双浑浊的眼眸里，突然透出一股热切的期盼。

    “你们小两口过得怎么样？”

    “有没有给咱添个曾孙？”

    朱高炽猛地抬起头。

    那张胖脸上，绽放出一股掩饰不住的巨大喜色。

    “回皇爷爷！”
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