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    五月初五，松江，细雨。

    江南的黄梅天来了，雨丝细密如针，织成一张笼罩天地的网。证券交易所大堂里却热气蒸腾，人声鼎沸。水牌上，“江南造船”那一栏贴着白纸黑字的“停牌公告”，引发阵阵议论。

    “凭什么停牌？我昨日刚买了五百股！”

    “说是涉嫌操纵市场……嘿，我看是朝廷见不得咱们赚钱。”

    “小声点，锦衣卫来了……”

    众人噤声。只见骆养性带着十余名缇骑踏入大堂，黑色飞鱼服在潮湿空气中更显肃杀。他径直走上二楼雅间，推门而入时，刘宗周和沈廷扬正在审阅账簿。

    “骆指挥使。”刘宗周起身，“查清了？”

    “查清了。”骆养性将一份名单放在桌上，“牵头的是南京前军都督佥事周奎——魏忠贤的旧部，顾秉谦倒台后潜逃，没想到藏在南京。他联络了十二名致仕武将、八家江南商户，暗中收购江南造船股份，已掌控三成五。”

    沈廷扬倒吸一口冷气：“三成五……再收一成半，就能在股东大会上说上话了。”

    “他们不仅想说话，还想控制。”骆养性冷笑，“周奎与建州有秘密往来，计划控制江南造船后，以‘维修’为名拖延水师战船工期，配合荷兰海战时机。”

    刘宗周脸色铁青：“通敌卖国，罪该万死。人抓了吗？”

    “周奎昨夜在南京秦淮河的画舫上被擒，其余涉案者已全部落网。”骆养性顿了顿，“只是……牵涉太广。十二名武将中，有三人是靖难功臣之后；八家商户里，有徐家的旁支，沈家的远亲。”

    这是难题。若严办，恐伤及无辜；若轻纵，国法何在？

    “依法办理。”刘宗周沉默良久，最终道，“但罪不及家人。主犯斩首，从犯流放，家产抄没，但家人不予株连。另外——”他看向沈廷扬，“沈尚书，股市需要稳定。”

    沈廷扬点头：“我会公告：江南造船即日起国有化，朝廷以停牌前价格回购所有流通股。已购股者，可持股票到银行兑付。”他苦笑，“这一下，朝廷要支出至少五十万两。”

    “钱可以再赚，国本不能动摇。”刘宗周望向窗外细雨，“骆指挥使，此事要速办、严办，但也要……低调。江南刚稳，不能再乱。”

    “下官明白。”

    骆养性告退后，沈廷扬叹道：“刘大人，新政推行，阻力比想象的更大。这些人宁愿通敌，也不愿看到朝廷掌控经济命脉。”

    “因为他们习惯了特权。”刘宗周神色冷峻，“从前，盐铁茶马，哪样不是被他们垄断？如今朝廷收回，他们自然要反扑。但这条路，朝廷必须走到底。”

    雨越下越大，敲打着窗棂。远处黄浦江上，货船在雨雾中穿梭，帆影朦胧。

    而在千里之外的登州，也是雨天。

    薄珏站在新建的“金刚石工坊”里，看着工匠们小心翼翼地切割那些米粒大小的金刚石。这些从南洋、印度高价购来的宝石，将被镶嵌在特制钻头上，用来钻削枪管。

    “大人，第一根金刚石钻头做好了。”老工匠捧着个木盒，里面躺着一根闪着寒光的钻头。金刚石被牢牢镶嵌在精钢钻尖上，在油灯下折射出七彩光芒。

    “试钻！”

    蒸汽机轰鸣，钻头旋转着刺入一根枪管钢坯。刺耳的摩擦声中，铁屑飞溅。这一次，进度明显快了许多，且钻出的孔壁光滑均匀。

    半个时辰后，第一根合格的线膛枪管诞生了。内壁的螺旋膛线深浅一致，纹路清晰。

    “成功了！”工坊内一片欢呼。

    薄珏抚摸着那根还温热的枪管，心中涌起一股热流。从穿越到现在，五年了，他终于看到了现代科技在这个时代生根发芽的希望。

    “立即量产！所有钻床全部换装金刚石钻头！”他下令，“另外，召集燧发枪工匠，开始组装整枪。五月底前，我要看到一百支成品！”

    “大人，燧发机构还有问题。”一个泰西工匠用生硬的汉语说道，“打火率只有七成，雨天会更低。”

    这是燧发枪的致命弱点。薄珏沉思片刻：“改进燧石夹持装置，增加弹簧力度。另外，研制防水火药——在火药颗粒外包裹一层薄蜡。”

    “薄蜡？那不会影响燃烧吗？”

    “会，但总比湿了打不响强。”薄珏道，“告诉火药工坊，立即试验。”

    他走出工坊，雨已停了，夕阳穿透云层，在海面上洒下金光。码头上，工人们正在将新造的火龙火箭装船。二十具发射架，二百四十枚火箭，将运往嵊泗列岛。

    孙国桢走过来，神色凝重：“薄珏，郑芝龙那边传来消息，荷兰增援舰队到了。又来了十艘战舰，其中两艘是三层甲板的战列舰。现在荷兰在舟山的兵力达到三十艘，火炮超过两千门。”

    薄珏心中一沉：“咱们呢？”

    “东洋舰队四十二艘，加上登州、天津来援的二十艘，共六十二艘。但火炮只有一千二百门，且半数还是老式红夷炮。”孙国桢顿了顿，“唯一优势，就是你的新式火器。”

    “火箭有多少了？”

    “一百二十具，火箭弹一千四百枚。线膛炮四十门，开花弹八百发。”孙国桢看着他，“薄珏，这一仗……你有几分把握？”

    薄珏望向东方海面，那里是舟山的方向。半晌，他轻声道：“若天公作美，东风助我，有七分把握。若逆风作战……只有三分。”

    “三分……”孙国桢苦笑，“那也够了。打仗，本就是搏命。”

    五月初六，朝鲜，鸭绿江畔。

    李自成站在新搭建的浮桥上，看着最后一队士兵渡过江去。这次他带了两千精兵，目标是镇江堡以北八十里的九连城——那是建州在鸭绿江北岸的第二个重要据点，储存着大量军粮。

    “将军，哨探回报，九连城守军约两千，都是步卒。”王二禀报，“但城西十里处有建州骑兵大营，驻军三千，半日可至。”
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