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    “朕问你一件事。”

    “陛下请说。”

    “你见过殷正茂吗？”

    李贵妃摇头。“没见过。只听妹妹提过一嘴，说是赵阁老举荐他做了市舶司总督。怎么了？”

    她说得随意，说的是一件不相干的家事。

    隆庆帝盯着粥碗里的米粒。

    “南京来了六封弹章，都是弹他的。”

    李贵妃手上的功课本子顿了一下。

    “弹殷正茂？”

    “弹殷正茂是假，弹赵宁是真。”

    隆庆帝把这句话说出来的时候，声调平平的，但嘴往下一撇。

    李贵妃合上功课本子，搁在膝盖上。

    “那陛下烦心了。”

    只这一句。没有多问。

    隆庆帝反而看了她一眼。

    “你不问问弹的什么？”

    “朝廷的事，臣妾不懂。”

    隆庆帝哼了一声。

    “你不懂？你比后宫那些人都懂。”

    李贵妃没接这话，低头翻了一页功课本子。

    “钧儿这篇策论写的是井田制，赵先生给批了甲等。不过臣妾觉得有几处论据牵强——”

    “朕在跟你说正事。”

    隆庆帝把粥碗推开，碗底磕在炕桌上，发出一声脆响。

    李贵妃抬起头，手里的本子合上了。

    “陛下说。臣妾听着。”

    隆庆帝沉了片刻。

    “赵宁这个人……你觉得如何？”

    这句话一出口，整个乾清宫的空气都紧了一层。

    李贵妃没有立刻回答。她垂着眼，手指在功课本子的封面上慢慢划了一下。

    “赵宁是先帝选的人。先帝的眼光，臣妾信得过。”

    隆庆帝没吭声。

    “只是……”李贵妃顿了顿，慢慢斟酌着词句。

    “只是什么？”

    “只是能干的人，身边总该有个能说得上话的人掣着。不然底下的人只看见他一个，时间久了，连陛下的旨意都当成赵宁的意思。这不是赵宁的错。是没人分他的担子。”

    这一句扎进去了。

    隆庆帝的手指在炕桌上敲了两下。

    李贵妃继续说，不高不低，不急不缓。

    “臣妾听说，徐阁老年纪大了，身子骨也不如从前。内阁里赵贞吉和袁炜都是做事的人，可论分量……跟赵宁比，差了些。”

    隆庆帝没打断她。
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