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    江南贡院。（应天府贡院）

    明远楼内，门窗紧闭。

    十几名翰林院和六科给事中出身的复查考官，被死死关在这里，已经熬了不知道多少天。

    张信揉着满是血丝的眼睛，将手里那份考卷重重地摔在书案上。

    “狗屁不通！”

    张信咬着牙骂了一句。

    “这等粗鄙不堪的文辞，连破题都未点明，甚至还犯了太祖高皇帝的御讳！”

    “这种卷子要是取中，我等还有何颜面去见天下读书人！”

    旁边，一名复查考官苦笑着递过另一份卷子。

    “张大人，您再看看这份。”

    “这已经是咱们从几百份北方举子落第试卷里，挑出来的稍微能看的一篇了。”

    张信接过来，只扫了两行，眉头就拧成了死结。

    他将卷子推回。

    “词不达意，引经据典更是错漏百出。”

    “这怎么跟江南学子的锦绣文章比？”

    贡院里陷入了死寂。

    这二十多天来，他们没日没夜地阅卷，几乎翻烂了所有的落榜试卷。

    结果越看越心惊，越看越绝望。

    刘三吾没判错！

    北方学子的文章，就是不行！

    根本达不到大明朝抡才大典的取士标准！

    “大人。”

    一名年轻的考官压低了声音，语气里透着几分胆怯。

    “皇上让咱们复查，摆明了是想给北方人找场子。”

    “咱们要是如实上报，说北方人确实写不出好文章。”

    “皇上能信吗？北方的举子能服吗？”

    年轻考官咽了一口唾沫。

    “要不……咱们强行挑几个看得过去的北方人，塞进榜单里凑个数？”

    张信猛地站起身。

    他一巴掌拍在书案上，震得笔洗里的墨汁都溅了出来。

    “糊涂！”

    张信气得浑身发抖。

    “科举乃国家大典，岂能当成儿戏！”

    “以文章定优劣，以成绩排名次，这是国家的一贯制度！”

    “若是因为北方人闹事，咱们就罔顾法度，强行取中劣等试卷。”

    “这天下还有公理吗！”

    “我江南士林苦读十载，难道就要为这种荒谬的平衡让路？”

    张信大步走到那堆废卷前。

    他在里面翻找了片刻，抽出了十几份最差、文理不通的北方卷子。

    “把这些卷子带上！”

    张信的眼神里透着一股读书人特有的酸腐与固执。

    “本官要亲自呈给皇上看！”

    “本官要让皇上知道，不是考官偏私，是北人真的无才！”

    奉天殿，东暖阁。

    朱元璋坐在御案后，手里拿着张信呈上来的复查奏折，以及那十几份被特意挑出来的落榜试卷。

    老皇帝一页一页地翻看。

    越看，胸膛的起伏就越剧烈。

    张信跪在下首，依然梗着脖子。
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