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    京城。赵府。

    七月十五日的最后期限，已经过去。

    李若清撩起裙摆的时候，赵宁正在核算账簿。大半个月前的命令已经下得干干脆脆，殷正茂接到密信当晚就调兵遣将，市舶司的人马此刻怕是已经进了苏州地界。

    “你觉得呢，”李若清坐在软榻上，手按在微微隆起的腹部，“地方官府真的没办法了吗？”

    赵宁没有抬头。笔在纸上划过，数字一行行地排下来。

    “办法多着呢。只是那些办法用不得。”

    “为什么？”

    赵宁这才放下笔，转身看她。李若清拢了拢鬓边的发，眼里闪着好奇。四个多月的孕象让她的脸圆润了些，但那种从容的气质没变。李家的女人都有这个特点——再大的事到了嘴边都能平平稳稳地说出来。

    “地方官府的根子在哪儿？”赵宁反问。

    李若清想了想。

    “在那些大地主手里。”

    “对。”赵宁走过来，在她身边坐下，“顾绍庭的爹在工部干了二十年，现在致仕了。但他留下来的那张网，还活着。河道、漕运、织造，三条线上全是他的门生故吏。你让吴县县令去收拾顾家？那就是让下属去对付自己的上司。贼捉贼，能捉出什么来？”

    李若清转过身，横坐在软榻上，裙摆铺了一地雪白的绢。

    “那锦衣卫呢？那边——”

    “这倒是好主意，但天高皇帝远。锦衣卫下去了，地方上这些官吏和土豪们会配合吗？到最后还是得靠地方的力量来落实。”赵宁顿了顿，“而地方的力量，这会儿正被顾家这条线拴得死死的。”

    李若清眯了眯眼睛。

    “所以你用了市舶司。”

    赵宁没有否认。他站起身，走到窗边，长风吹进来，掀起他的衣袂。
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